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★ マジカルランド中央・フォーチュンの居城
低い黒雲が常に掛かる、フォーチュンの居城。その上層階。 橙色のランプが等間隔で並ぶ薄暗い廊下を、歩いている人物。赤髪の長髪、ツインテールの髪型。 ヤング（リトル）・フォーチュン、気分の優れない表情を貼り付けている。 時折立ち止まり、頭を軽く押さえる仕草。 フォーチュン《おかしいのう・・・今日は、眩暈までしておる・・・》 ふと、窓から外に目をやるフォーチュン。 眼下には、緑の芝が広がる庭がある。ハッ、と立ち止まってガラス越しに見下ろす。 フォーチュン《タワー・・・おらんのか？ そんな筈は・・・》 突然。 ガツン！と、背中に強い衝撃。水平に、棒のような物で殴られた感覚。 フォーチュン「ぐあっ！」 一瞬身体が浮くが、すぐに体勢を立て直し、両脚に力を込めるフォーチュン。 ザッ、とブーツを床に擦り、くるり、と身を翻して、周囲に鋭い眼光を飛ばす。 フォーチュン「（大声で）何者じゃ!?」 カツン、カツン・・・と、廊下の奥から、近付いてくる足音。 目視出来る範囲まで接近し、両手を腰に当てて胸を張る人物。 フォーチュン、驚きの顔で相手を凝視する。 フォーチュン「（息を飲み）エンペラー！ 何しに来よった!?」 エンペラー「（ニヤリ、と嗤い）あーら、ご挨拶ねぇ。久々に顔出してあげたってのに」 フォーチュン「そなたが殴りおったのか！ 不意打ちとはまた、せこい手を使いおって・・・その度胸は褒めてや るが、そなたごときがわらわに勝てるとでも思うたか！」 エンペラー「何とでもおっしゃい。これを見ても・・・まだエラソーなコトが言えるかしらん？」 懐から、カードケースを取り出すエンペラー。 印籠を見せ付けるように、フォーチュンに向けて提示する。 フォーチュン「（愕然として）な！ 馬鹿な！ 何故そなたが『小アルカナ』を持っておる!? 宝物庫から盗みおっ たか！ だがそなたでは使えない筈・・・無用の長物じゃ！ 返せ！」 エンペラー「使えない？・・・さっきあンたに使ったばっかじゃない？」 フォーチュン「（ハッ、と気付き）・・・『ワンド』か！ そんな筈は！」 一度、バッ、と両腕を左右に広げ、即座に頭上に挙げるフォーチュン。 フォーチュン「（キッ、と睨み）・・・ダークホイール！」 フォーチュン、勢いよく両手を振り下ろし、掌をエンペラーに向ける。 沈黙。 沈黙。 何も、起こらず。 フォーチュン「何故じゃ！ 何故魔術が使えん!?」 エンペラー「（ニヤァ、と口角を上げ）おバカさんねぇ！ アタシが何持ってるか理解してないのぉ？ 『カップ』の カード、14枚中12枚も使っちゃったわ。あンたの魔力は残りゼロよ」 フォーチュン「（怒りに震え）ふざけおって・・・何が目的じゃ！」 エンペラー「タワーを動かす原動力は、あンたの魔力だけ・・・だから貰っちゃったのよん」 サーッ、と蒼褪めるフォーチュン。 窓の外と、向かい合ったエンペラーと顔を、交互に見る。 フォーチュン「タワー・・・タワーをどうする気じゃ!?」 エンペラー「（ムッ、と気分を害した顔で）・・・おしゃべりはオシマイ。あンたはオネムの時間よ、フォーチュン ちゃん。（１枚のカードを取り出し）『ワンド』の６！」 エンペラー、１枚のカードをフォーチュンに投げる。 途端、そのカードが小さな空気の渦を放ち、出現する６本の棍棒。 それらが回転しながら、凄まじい勢いでフォーチュンに襲い掛かる。 躱そうとするも、四方から容赦なく叩き付けられる。 ガン！ ゴン！ ボゴッ！と、フォーチュンの全身を殴打する棍棒。 フォーチュン「（激痛を覚え）がはっ！」 打撃を与えるごとに消滅していく棍棒。 最後の１本が、フォーチュンの頭頂部に、ゴゥン！と衝撃を与え、霧のように消える。 余りの痛みに両眼を固く閉じ、膝を着いて、前のめりに倒れるフォーチュン。 パタッ・・・とうつ伏せになり、静かになる。 エンペラー「（ニヤア、と歪に嗤い）さあて・・・今迎えに行くわ、エロファントちゃぁん・・・」 ★ （数時間後）森の道 薄日すら射さない、曇り空の午後。 森の道を、大鎌を右肩に掛けて歩くデス。神殿へ向かう途中。 ふと立ち止まり、道から外れた場所に目線を投げる。 デス《・・・森の様子がおかしい・・・》 ぐるり、と周囲を見渡す。 慎重に、確かめるように、樹々が鬱蒼としている方向まで視界に映す。 デス《逃げ惑っている命の気配が残る・・・何処だ？・・・》 デス、土が固められた道を外れ、横に向かって踏み込んでいく。 足元の草をあまり揺らさず、音を殺して進む。 暫くすると、急に目の前が開ける。 樹々が薙ぎ倒され、無残にも裂けた幹を曝け出している空間。 それが、右手の方向から左手の方向へ、延々と続いている。 デス《（驚いて）何だ！ 何があった？》 近くに、足元の地面が大きく抉れている場所を発見するデス。 一辺が２メートル以上に及ぶ、四角い凹み。 デス、その窪みの底の地面に屈み込んで、そっ、と右手を触れ、目を閉じる。 デス《何か巨大な生き物の足跡・・・いや、命の気配がしない・・・だがこの大きさ・・・まさか、タワーか？》 両目を開け、もう一度右方向に目をやり、左に向けてみるデス。 凹みが延長線上にずっと連なっている。左方向のずっと先に、神殿のある街の端が見える。 瞬間、ゾクッ、と血の気が引くのを感じるデス。 デス《・・・嫌な予感がする！》 バッ、と勢いよく立ち上がり、倒された樹々の間を縫うに、街に向かって走り出すデス。 ★ 神殿 神殿前の広場を突っ切り、幅広い石段の中央を、真っ直ぐに駆け上がっていくデス。 建屋正面入り口から突入し、拝殿横の回廊を、けたたましく走り抜ける。 そのままの速度で、一気に廊下の角を曲がる。 デス「（大声で）ハイエロファント！」 正面、ハイエロファントの居室が見える。 扉が、開け放たれたまま。 ざわ、と悪寒を覚えるデス。 駆け込み、目の前の書斎机を目に映す。ややずれている椅子。室内には誰もいない。 続き部屋になっている小さな部屋、更にその奥の寝室、一度戻って小部屋から廊下に出る。 廊下の先に隣接する部屋、突き当りにある湯殿、裏の通用口から表に出てみる。 何処にも、ハイエロファントの姿は、ない。 デス「（更に大声で）ハイエロファント！ 返事をしてくれ！」 返ってくる声は、なし。 静寂。 静寂。 ギッ、と奥歯を強く噛み、踵を返して居室に向かうデス。 小部屋から居室内に入ると、窓際に、何かが落ちているのを発見する。 デス、慌てて駆け寄り、息を飲む。 ハイエロファントのミトラ（司教冠）が落ちている。 片膝を着いて、震える右手でそれを取り、ギュッ、と握り締めて胸に当てる。 両眼が丸く見開かれ、焦点の合わない視線を宙に投げる。 直後。 ダッダッダッ・・・と、誰かが走って、廊下をこちらに向かってくる音。 間もなく、居室に駆け込んでくるジャスティス。 ジャスティス「エロファント！ いる!?」 ハッ、と窓際に屈み込んでいるデスに気付き、視界を移す。 ジャスティス「デス！ エロファントは何処？」 デス「（茫然として）・・・いない。何処にも・・・いない・・・」 ジャスティス「まさか！ もう・・・」 途端。 バッ！と立ち上がって、ジャスティスに向き直り、顔を接近させるデス。 デス「（切羽詰まった声で）ハイエロファントに何があった!?」 ジャスティス「落ち着いて、デス！」 デス「これが落ち着いていられるか！」 ジャスティス「気持ちは解るケド、ボクの話をまず聞いて！」 デス「（スッ、と身体を躱し、数歩進んで）話にならん！ あたしは行くぞ！」 ジャスティス「何処へ行くんだい!?」 デス「（振り向いて、ジャスティスを睨み）ハイエロファントを捜すに決まってる！ もたもたしてられん！」 クルッ、サッ、と素早くデスの正面に周り込み、彼女の両肩を掴むジャスティス。 ジャスティス「待ってよ！ 何処をどう捜すの!?」 デス「（憤怒の表情で）いいから退け！ 時間の無駄だ！」 ジャスティス「マジカルランドは広いんだ！ 闇雲に捜しても見付からないよ！」 デス「（重く、低い声で）離せ・・・二度は言わない・・・」 ジャスティス「（腹の底からの声で）ボクの話を聞けっ！ エロファントを救ける気があるのかっ！」 ビクゥッ！と、全身を反応させるデス。 瞳をこれ以上ないほど開き、少しの間、動きを凍結させる。 やがて、両目を伏せ、今にも泣きそうな表情となるデス。 俯いて、キュッ、と唇を強く噛む。 ジャスティス「（切なげな声で）とにかく、ボクの話を聞いてよ・・・ワールドから知らせがあったんだ・・・それが、 現実になっちゃったみたいなんだよ・・・」 沈黙。 沈黙。 沈黙。 瞼を閉じ、左手に持った大鎌を下げて持ち、右手に握ったハイエロファントのミトラを見詰めるデス。 デス「（ギュッ、と奥歯を噛み）・・・話してくれ・・・」 ふうう、と長い溜め息を漏らし、安堵した顔となるジャスティス。 デスの両肩に置いた手を戻し、落ち着いてから、真剣な表情を向ける。 ジャスティス「フォーチュンが、襲われた。犯人は、タワーを強奪して操って、この街まで来たらしい」 デス「（顔を上げ）馬鹿な・・・タワーはフォーチュンの魔力で“命”を与えられてる筈だ」 ジャスティス「犯人はフォーチュンの魔力を全部奪って、どうやら何かの魔術道具に入れて、それでタワーを操っ てるみたいなんだ・・・キミは『小アルカナのカード』って知ってる？」 デス「（頷いて）ああ・・・マジックアイテムの中でも、古代魔術の部類に入る。フォーチュンなら使えるだろう」 ジャスティス「うん、フォーチュンの宝物庫にあったんだって。その『小アルカナ』が盗まれて、今回使われたらし いよ。どうやって封印を解いたかは、まだ判らないケド・・・『小アルカナ』の中で『カップ』のカード は、相手の魔力を水を汲むように奪って、何かアイテムとか、自分に移せるって、ワールドが言っ てた。多分、そうやってフォーチュンの魔力を奪ったんだろう、って・・・だからタワーは今、そいつの 配下、ってワケ」 デス「（焦れたように）犯人は誰だ！ 目的は？」 ジャスティス「（一呼吸置き）犯人は・・・エンペラー。目的は・・・エロファントの誘拐・・・」 途端。 両目を見開き、顔の上部に陰を宿すデス。 全身が、わな・・・わな・・・と震え始め、凄まじい怒りの波動を表面化させている。 ゴクリ、と一度唾を飲み込むジャスティス。 ジャスティス「フォーチュンが気を失う直前に、聞こえたんだって。エンペラーは彼の名前を言ったらしいよ。ワー ルドが『第三の目』を使ってた時に、タワーがエンペラーを乗せて移動してるのが見えて、おかしいと 思ってフォーチュンのトコに行ったら・・・」 デス「（切れるような目線となり）判った。タワーを追う。そしてハイエロファントを救出する！」 バッ、とマントを翻して、ジャスティスの横から扉の外へ出ようとするデス。 歩きながら、ハイエロファントのミトラを、懐に丁寧に仕舞う。 ジャスティス「待ってよデス！」 デス「（振り向いて）情報には礼を言う。後は、あたしが向かう」 ジャスティス「ボクも行くよ！ いや、ボクが連れてくから！」 デス「世話にはならん。あたしひとりで行く（クル、と背を向ける）」 ジャスティス「タワーはずっと移動中なんだ。それをワールドが、今も『第三の目』で追跡してる。おおよその移 動ルートと、もし目的地まで判ったら、ボクのトコに知らせに来てくれる手筈になってるんだ。だから、 デス・・・（はっきりとした声で）ボクと一緒に行こう！ エロファントを救けるんだ！」 立ち止まったまま、扉から廊下の向こうを見ているデス。 暫くの、間。 更に、間。 デス、突如、振り返ってジャスティスに視線を送る。 デス「（ギンッ、と鋭い眼光で）まず、何処に向かう？」 ジャスティス「（口元に笑みを浮かべ）森を抜ける！ 岩山の方向！」 ★ 森の道 雲は覆い被さるように厚く垂れ込め、今にも降り出してくる気配。 森の道を、肩を並べて疾走するデスとジャスティス。 デスは、大鎌を右肩に掛け、タタタタタ・・・と、流れるような脚の運び。 ジャスティスは、両腕を思い切り振りながら、ダッ、ダッ、ダッ、と跳ねるような走り。 ジャスティス「ねぇ、デス！」 デス「何だ！」 ジャスティス「ボクも闘うよ！ 足は引っ張らないつもりだ！」 デス「お前が足を引っ張ることがあるのか？」 ジャスティス「キミの闘い方は解ってるつもりだよ！ でも、キミはひとりでエロファントを救け出す気だろ！」 デス「言うまでもない！」 ジャスティス「だからさ、ボクがタワーの足を止める！ その間にキミはエンペラーを叩き、エロファントを救出す る・・・それでどうだい？」 僅かに目線を落とし、考えている様子のデス。 そして、並走するジャスティスを見詰める。 デス「（一度頷いてから）・・・お前は正面から当たれ。あたしは、その逆を突く」 ジャスティス「（ニコッ、と笑顔になって）オッケーッ！」 直後。 スーッ・・・と、空の彼方、上空から、何者かがその飛行能力で、宙に浮かびながら寄ってくる。 綺麗な流線型の軌道を描き、ワールドが、ふたりに急接近してくる。 あっという間に、ジャスティスの隣に並び、走るふたりと同じ速度で飛び始める。 ワールド「ジャスティス！」 ジャスティス「（横のワールドを見て）見付かった？ タワーは何処だい？」 ワールド「森を抜けて、岩山沿いに進んでましたけど、今、荒野をジャングルの方向に進んでますワ。あの荒野 は遮蔽物がありませんから、斜め方向に真っ直ぐに突っ切れば、ジャングルへの最短距離・・・ジャング ルの端に廃城がありますワよね？ エンペラーは最近、その辺りで目撃されてましたワ」 ジャスティス「ありがと！ ワールド！」 ふと、向こう隣を走っているデスに、眼差しを向けるワールド。 それに気付いたデスが、暫く並走してから、眉を寄せて視線を返す。 デス「（怪訝そうに）何か言いたそうだな？」 ワールド「（微笑んで）そうですワね・・・あなたなら確実に、エロファントを救け出せます」 デス「・・・言われるまでもない」 ワールド「愛の力は、偉大ですワね」 デス「（ボッ、と赤くなって）な！ 何をいきなり！」 ジャスティス「（笑顔で頷いて）ワールドに、激しく同意っ！」 デス「（更に赤面して）お前ら茶化すなっ！ いい加減にしろっ！」 デスとジャスティス、岩山が近くに見え始めた、上り坂を並んで駆け上がり始める。 左手側、森の樹々が空いた間の向こう、彼方まで広がる荒野が視界に入る。 ハッ、と同時に、急停止する３人。 無人の荒野を、向こう側に離れていくタワーの姿を発見する。 ジャスティス「見えたっ！ タワーだ！」 森の道から外れ、荒野を見下ろせる崖の近くまで走り寄るデス、ジャスティス。 その後を浮遊して近付くワールド。 ジャスティス「スピードは速くないな・・・まだ追い付けそうだね」 デス「（張り詰めた声で）先に行くぞ」 マントの裾を軽やかに返し、崖に近寄るデス。 ジャスティス「あ！ ちょっと！ ここからじゃ・・・」 直後。 デス、崖の縁、角に両足をの土踏まず辺りを固定し、スーッ・・・と前のめりに身体を倒す。 大鎌を両手でしっかり持ち、胸の前で構える。 マントが風圧で、ブワッ、と膨らんだ、瞬間。 ダンッ！と渾身の力で崖の法面に右足を踏み出すデス。 次の、瞬間。 ダダダダダダダダッッッッッ!!!と、凄まじい勢いで、法面に垂直の体勢を維持して駆け始める。 身体を前傾姿勢に保ち、眼光鋭く、矢の如く、右斜め方向に崖を下っていく。 ジャスティス「（驚愕）うっそぉぉーっ！ 崖を走ってるっ！」 重力が作用するよりも速く、まるで平地を走るが如く進むデス。 そして、崖下の荒れ地の僅かに上に到達する、寸前。 ダーンッ！と、法面を思い切り蹴って、身体を宙に浮かす。 デス、鮮やかな動作で、大鎌を、クル、と回して平衡を取りながら体勢を変える。 走りの勢いを維持した状態で、荒野の地面を、タッ、と一度蹴る。 再び大鎌を眼前に構え、ギンッ！と遠くのタワーを睨むデス。 途端、ダダダダダダダダッッッッッ・・・と、猛烈な走駆を再開する。 一気に姿が小さくなっていくデスを、驚いた顔で見詰めているジャスティスとワールド。 ジャスティス「（茫然として）速い・・・速過ぎだよ、デス」 ワールド「気が逸るのも解りますが、ね・・・ワタクシはフォーチュンの元に戻ります。フォーチュンの魔力が少しで も戻ったら、ワタクシたちも合流します。なるべく急ぎますが、それまで耐えて下さい。あと・・・デスを、お 願いしますワ」 ジャスティス「（ドン、と自分の胸を叩き）任せてっ。何としてでも、無事にエロファントと帰らせてあげなきゃ」 ワールド「頼みましたワ」 スーッ・・・と、上昇していくワールド。 ある程度の高さまで浮かび上がり、その後、加速して空中を移動し、岩山の上を越えて見えなくなる。 ジャスティス「（ハッ、と気付いたように）あっと、早く追い付かなくちゃ」 ★ 森の向こう・岩山の裾野に広がる荒野 焦げ茶色の土と、様々な石や岩石の欠片が延々と広がる荒野。 そこを一直線に、ドスン、ドスン、と走っていくタワー。 左だけ見えている目に、赤黒い光を宿している。 タワーの頭頂部に乗り、欄干に右手を置き、不敵な嗤いを浮かべているエンペラー。 左腕で、しっかり抱えて持っている、鈍い光を放つ水晶玉。 ふと、エンペラーの眼の端に、蒼い影が映る。 エンペラー「ん？・・・何かしら？」 左後方を振り返るエンペラー。 僅か、後。 タワーの進行方向に、斜めに駆け寄ってくる、デスの姿。 ダダダダダダダダッッッッッ!!!と、放たれた矢よりも速く、瞬く間に接近する。 身体を地面擦れ擦れに傾け、空気抵抗を極限まで殺した、走法。 残像すら残さぬ、とてつもない速度。 見る見る血の気が引き、恐怖を顔にへばり付けるエンペラー。 あっという間に、タワーと並走し、更に追い抜こうとするデス。 途端。 ダァンッ！と、大地を左足で蹴り飛ばし、斜め直線の軌道を成し、エンペラーに向かっていくデス。 紅玉のような両目が、怒りで染まる。その光が、透過の筋を空間に描く。 大鎌を後方に大きく振り翳し、宙を舞う。 エンペラー「（悲鳴）あーれぇぇぇぇぇぇ!!!」 デス、渾身の力を込め、刃をエンペラーの首を目掛けて振り抜く。 直後。 カキュゥゥゥン！と、エンペラーの数十センチ手前で、弾き飛ばされる刃。 ハッ、と驚くデス。 エンペラー「（ニヤァ、と嗤い）のわぁんちゃって」 撥ねられた勢いで、空間を押し戻されるデスの身体。 ぐるん、と脚を抱えるように後方に宙返りをし、そのまま地面に、ザッ、と着地する。 デス《この結界・・・『ペンタクル』か！》 エンペラー「（口を歪めて）無駄よ無駄ァ！ あンたの攻撃じゃ破れないわよ！」 タワーは走りを止めず、更に前に進んでいる。 今度はその左前方、進行方向上に、ダッダッダッダッ・・・と駆け込んでくる姿。 大剣を自分の後方、右斜め下に脇構えで、前傾姿勢で距離を詰めてくるジャスティス。 走駆を保ちながら、大剣を大上段に振り上げて、ギンッ！とエンペラーを睨み付ける。 そして、ダッ！と地面を蹴り、タワーの前面に飛び上がる。 ジャスティス「（気合を込めて）ジャスティス・ブレイク！」 直後、振り下ろされる大剣。 ドン！ バチバチバチッ！と、強烈な光の柱と火花が垂直に発生する。 ボゴオッ！と、抉られる地面。大きな窪みが出来る。 急停止するタワー。ズアァッ！と、足が土を擦り、上半身が慣性で大きく前方に振られる。 エンペラー「（タワーの欄干にしがみ付いて）ぬおっと！ あっぶないわね！ 何するのよジャス子ッ！」 ジャスティス「何するのじゃない！ エロファントを誘拐したんだろ！ バレてないとでも思ってんのか!?」 エンペラー「ふぅん・・・（鼻で嗤い）バレちゃぁしょーがないわね。アタシはエロファントちゃんとスイートホームに 帰るの。さっさとどきなさい！ 踏み潰すわよ！」 エンペラーの背後の空中に、瞬間移動のように、フッ、と現れるデスの姿。 デス「（殺気を込めて）・・・それ以上喋るな・・・」 後方に翳した大鎌を、再度全力で振り抜くデス。 しかし、ガキュゥッン！と、再び弾かれて、またも反動で身体を押し戻される。 エンペラー「（苛立った声で）はん！ だから攻撃は効かないって言ってるじゃない！ バッカじゃないの！」 宙で、バサッ、とマントを翻し、ストッ、と地面に着地するデス。 即座に、タッ、と距離を置き、タワーの正面に立つジャスティスに駆け寄る。 そして、ジャスティスの横に並び、身体をタワーに正対させ、目線を飛ばす。 ジャスティス「（デスを見て）何で弾かれるの？ あれも『小アルカナ』の力？」 デス「（エンペラーを睨んだまま）ああ・・・『ペンタクル』のカードだ。物理攻撃も魔法も弾く。カードの効果がある 限り、こちらの攻撃は無効化される」 ジャスティス「そんな！ じゃあどうする!?」 デス「『ペンタクル』の結界の有効範囲は、使用者のみだ。タワーには攻撃が通用する筈。（ジャスティスに目線 を投げ）お前の剣技なら効果がある。タワーの足元を狙え。あたしはその隙に、タワーの腹部の扉を破る。 恐らく・・・（キッ、とタワーを睨み）ハイエロファントはあの中だ」 ジャスティス「（頷いて）判った！ 任せて！」 大鎌を正面で両手で持ち、タンッ、と再び地面を蹴り、真正面からタワーに向かって走るデス。 ジャキッ、と大剣を正眼に構え直すジャスティス。 エンペラー「（怒って）しつっっこいわね！ タワー！ やーっておしまい！」 タワー「（重厚な声で）・・・ター・・・ワー・・・」 タワーが右腕を横に伸ばし、ブオン！と風を切って右掌を振り抜く。 襲い掛かってくるタワーの右手を、ダッ！と飛び上がって躱すデス。 そのまま、タン、とタワーの右下腕部に乗り、タタタタタッ、と上腕部に駆け上がっていく。 タワー、左手でデスを掴もうとする。ブン！と襲い掛かってくる左掌。 ひらり、と背面跳びで避け、一旦身体を宙に躍らせ、タワーの背中に周り込むデス。 それを確認して、すかさず駆け寄るジャスティス。大剣を両手で持ち、顔の右横、八双の構え。 デス、大鎌の刃先を、タワーの背中の煉瓦の隙間に、ガッ！と叩き込む。 柄に、鉄棒のように瞬間ぶら下がり、身体に反動をつけて跳び、タワーの左肩に向かう。 ジャスティス「（腹の底からの声で）ジャスティス・クラッシュ！」 一度腕を後ろに引き、渾身の力で斜掛けに大剣を、ブォン！と振り下ろすジャスティス。 カアッッッ!!!と、凄まじい閃光が迸り、タワーの足の爪先の地面が、ボッコォォン!!!と穿たれる。 足元に噴き上がる猛烈な爆発に、グラ・・・と重心を崩すタワー。 デス、タワーの左肩を足場として、スタッ！ ヒュン・・・と、下方に跳ねる。 タワーの腹部、迫り出しているバルコニーに着地する。 エンペラー「ああもう！ 何してんのよっ！ タワー！ 腹の奴もひっぺ剥がしちゃって！」 ジャスティス「タワー！ キミの相手はボクだよ！ 来いっ！」 タワー「ター・・・ワー・・・」 タワー腹部の扉に飛び付くデス。 すぐさま、ハンドルレバーを掴み、下げようとする。 だが、ガチャ、ガチャ、と音がするだけで、動かない。 一歩跳び下がり、大鎌を振り翳し、気迫を込めて刃を突き刺す。 ガッ！と扉の板が、少しだけ削れる。しかし想像以上の硬度らしく、ひびも入らない。 デス《（奥歯を噛み）くっ・・・結界ではないが、そう簡単に破れん、か・・・》 ★ タワーの内部 腹部バルコニーから、扉を挟んだ内側。煉瓦が剥き出しのままの造りとなっている、小部屋。 明かり取りの小窓以外は何もなく、室内は薄暗い。 その床、中央付近に、右半身を下にして横たわっているハイエロファント。 眉を寄せた苦し気な表情で、身動ぎもせず、固く両瞼を閉じている。 意識がない様子。 ★ 荒野 両手を、ブン！ ブォン！と交互に、前方を掻くように振るタワー。 その合間を軽やかに跳ねて、まるで踊るようにそれを躱しているジャスティス。 その度、タワーの掌は虚しく宙を切る。 ジャスティス「おおっと！ 当ったらないよ！」 エンペラー「（地団駄を踏んで）キィーッ！ この下手くそッ！ さっさと倒しなさいよ！」 ジャスティス「（ニッ、と笑い）あーらら、フォーチュンだったらそこまで言わないケドなぁ。キミはタワーの主に相応 しくないよ、エンペラー。タワーへの気持ちがないもの」 エンペラー「そんなんあるワケないじゃない！ たかが煉瓦の人形なのに！」 ジャスティス「そこまで言うの？・・・（真顔になり）これ以上の問答は無用だね・・・」 一方、腹部バルコニーの扉を、大鎌の柄を槍のように、ガツン！ ガン！と何度も突き立てるデス。 扉の板が僅かに木っ端を散らすも、壊れる気配がまるでない。 デス「（大声で）ハイエロファント！ あたしだ！」 デス、大鎌を左手に下げ、右の拳を、肘を支点にして、ダンッ！と叩き付ける。 内側からの反応は、ない。 デス「（更に大声で）ハイエロファント！ 返事をしてくれ！」 エンペラー「聞こえないわよ！ エロファントちゃんには、ちょーっとオネンネしてもらってるんだから！」 デス「（エンペラーを見上げて、ギンッ、と睨んで）何だと！」 エンペラー「連れてくのに抵抗されても困るから、『ワンド』で、ゴン！ってね」 途端、目を正円に近い程に開くデス。 右の拳を痛いくらい握り締め、エンペラーに、これ以上ないほどの殺気を込めた視線を向ける。 タワーの真正面で、その会話を耳にしたジャスティス。デスと同様に両眼を見開く。 ブルッ、と全身を震わせて、ギリッ、と奥歯を思い切り噛み締める。 ジャスティス「（怒りを滾らせた声で）この・・・悪党っ！」 デス、再び、ダン！ ダンッ！ ダンッッ！と、握った右手で扉を殴打する。 デス「目を覚ませ！ あたしの声が届いてるか！ 一緒に帰るぞ！」 尚も、返事はない。 デス、大鎌を手放す。カラン・・・とバルコニーの床に転がる大鎌。 両方の掌を、閉ざされた扉に当て、全部の指を開いて力を込める。 両腕を伸ばし、足を肩幅に広げ、項垂れて両目を閉じる。 デスの脳裏に、ハイエロファントの姿が浮かぶ。 ハイエロファントの声が心の裡に響き、ハイエロファントの笑顔が鮮明に映される。 すうぅぅぅっ・・・と、胸いっぱいに息を吸い込むデス。 ピタ、と呼吸を一瞬停めた、直後。 デス「（天を劈くような声で）目覚めろっ!!! ハイエロファントっ!!!」 ★ タワーの内部 ビクンッ！と身体が跳ねるように反応し、ハッ！と瞼を開くハイエロファント。 途端、ガバッ、と上半身を起こし、宙に視線を投げる。 ハイエロファント「デスっ！」 視界に映るのは、煉瓦造りの壁と床。 ハイエロファント、暫く目を丸くしていたが、段々と落ち着いた目線へと変化する。 脚を投げ出した格好で床に座り、周りを、ぐるり、と見回す。 ハイエロファント《（少しぼんやりとして）ここは・・・何処？ 見覚えがあるけど・・・》 右手の人差し指を曲げて口元に当て、考えるような仕草をするハイエロファント。 ハイエロファント《さっき・・・デスの声が聞こえた・・・デスは何処？》 ハイエロファント、きょろ、きょろ、と左右に視線を飛ばす。 床に触れた左掌から、振動が伝わってくるのを感じる。 ハイエロファント《動いている・・・それにこの煉瓦の造り・・・まさか、タワー？》 デス（扉の向こうから）［ハイエロファント！ あたしだ！］ ハイエロファント「（一瞬で笑顔になり）デスっ！」 バッ！と身体を即座に起こし、デスの声が聞こえた扉に跳び付くハイエロファント。 ハイエロファント「デス！ そこにいるの？」 デス（扉の向こうから）［（安堵したような声で）気が付いたかっ！ 今お前はタワーの中だ！ エンペラーに襲わ れて、気を失ったところを連れ去られてた！ タワーが奴に操られてる！］ ハイエロファント「そうだったんだ・・・」 デス（扉の向こうから）［この扉、外から開けようとしてるが、開かない。そっちからはどうだ？］ ハイエロファント、扉のハンドルレバーを握り、動かそうとする。 ガチャ、ガチャッ、と音はするが、固定されているように下げられない。 瞬時、他の鍵や閂がないのを確認するハイエロファント。 レバー近くには、鍵穴すらも見当たらない。 ハイエロファント「開かない！ 鍵も掛かってないのに！」 デス（扉の向こうから）［判った！ 何とか破ってみる！ 下がっててくれ！］ ハイエロファント「待ってデス！ 今、僕は、タワーの中、なんだよね？」 デス（扉の向こうから）［そうだ！］ ハイエロファント「（少し考えて）だったらここからの声は届く筈・・・僕がタワーを説得してみるよ！」 デス（扉の向こうから）［（少し間を置いて）・・・判った！ だが外からも何とかしてみる！」 ハイエロファント「（微笑んで）判ったよ！」 扉から数歩、後退して、小部屋の中央付近に立つハイエロファント。 一旦両目を閉じ、それから、キリッ、とした雄々しい視線を真上に向ける。 ハイエロファント「（大声で）タワー！ 聞こえる？ 僕だよ！ ハイエロファントだよ！」 ★ 荒野 ズゥン・・・と、急にすべての動きを停止するタワー。 タワー「（惑った様子で）・・・エロファント・・・ワタシノ・・・ナカニ、イル・・・ノカ？」 それに気付いたジャスティス、構えていた大剣を下げる。 ジャスティス「動きが止まった！（タワーに向かい）タワー！ キミの中に、エロファントがいるんだ！ 出してあ げて！」 エンペラー「（半ば恐慌気味で）何！ 何！ 何なの！ 何があったの？ どーして止まってんの？ （タワーの 顔を見下ろし）何してんのよッ！ アタシの言うことを聞きなさいッ！」 一方、デス、腹部バルコニーからタワーの両腕を交互に見る。 そして、フッ、と不敵な笑みを口元に湛える。 デス《効果あった！ タワーはハイエロファントに一度“命”を救われてる。それを忘れてなかった！》 エンペラー「（怒声）この木偶の坊ッ！ 命令よ！ ジャス子と死神を叩きのめしなさいッ！」 エンペラー、左脇に抱えていた水晶玉を両手で持ち直して、眼前に掲げる。 途端、ボォッ・・・と赤黒い光を、僅かの間だけ放つ水晶玉。 その様子を、据えた目線で見上げているデス。 デス《あの水晶玉か！ よし！》 ★ タワーの内部 右手を握り締め、胸に当てて、小部屋の天井を見詰めているハイエロファント。 ハイエロファント「タワー、君は今、意に沿わない命令を受けていると思う・・・フォーチュンではなく、エンペラー から命令されて、僕をここまで連れてきたんだよね・・・今、君はフォーチュンの指示で行動して いるんじゃない・・・ そして君は、フォーチュン以外からの指示は望んでない・・・そうだよね？」 タワー（頭上から）［・・・フォーチュンサマト、チガウ・・・オカシイ・・・フォーチュンサマ・・・ドコ？］ ハイエロファント「フォーチュンはまだお城だと思う。だから帰ろう！ 君が戻る場所はフォーチュンのところだ よ！」 タワー（頭上から）［カエル・・・タタカウ・・・メイレイ・・・ワタシ・・・ワカラナイ！］ ★ 荒野 突然。 ガクガクガク・・・と、全身を震わせ始めるタワー。 タワー「（両手で頭を抱え）ウ・・・ガアアアアッ！」 ジャスティス「タワー！ 落ち着いてっ！」 エンペラー「（怒りの形相で）この役立たず！ いいわ、アタシにはまだ・・・（懐からカードの束を取り出し）こい つらがあるわ！ 喰らいなさい！ （１枚のカードを真下に投げ）『ワンド』の３！」 エンペラーが投げたカードが、小さな風の渦を巻き、３本の棍棒が出現する。 ハッ！と気付いたデスに向け、猛烈な回転で迫っていく。 デス「くっ！」 １本目を大鎌で、ガキン！と叩き落し、足元を狙って飛んできた２本目を飛び上がって避けるデス。 一瞬見失った３本目が真横から襲い掛かって、身体を錐揉みさせて、辛うじて躱す。 バルコニーより外に飛び出し、大鎌で平衡を取って体勢を立て直し、そのままタワー前方に着地する。 デス、背後方向に、タンッ！ タンッ！と、地面を蹴って距離を取る。 間髪を入れず駆け寄ってくるジャスティス。デスと並ぶ。 ジャスティス「大丈夫!? デス！」 デス「ああ。今、ハイエロファントがタワーに呼び掛けてる。効果覿面だ」 ジャスティス「（安心したように）そっか！」 デス「（エンペラーを睨み）エンペラーが水晶玉を持っていて、それでタワーに命令してる。恐らくフォーチュンの 魔力を入れた物・・・それを叩き壊せば、タワーは沈黙する筈だ。（ジャスティスを見て）もう一度、足元を 狙ってくれ。タワーのバランスを崩すように・・・次で決める！」 ジャスティス「（ニコッ、と笑顔で頷いて）了解っ！ まっかせといてっ！」 即座に、大剣を脇構えで持ち、ダッダッダッ・・・と前進していくジャスティス。 タワーに接近し、大剣を頭上、大上段に振り翳す。 ジャスティス「（腹の底からの声で）ジャスティス・クラッシュッッッ!!!」 タワーの爪先付近に、ブオン！と、大剣を叩き付けるように振り下ろす。 剣先の軌道をなぞって、カアアッッッ!!!と、迸る閃光。 半球形を成して光が膨れ上がり、ガボグォンッッ!!!と、爆発する地面。 タワーの足よりも広い穴が穿たれる。その縁に、左足の土踏まずあたりを掛けるタワー。 グラァ・・・と左斜め前方に、平衡を崩して前のめりになる。 タワー頭頂部のエンペラー、大きく前に振られる。思わず欄干を両手で掴む。 途端。 左手に抱えていた筈の水晶玉が、ポーン・・・と空中に投げ出される。 エンペラー「（慌てて）あららららッ！ 水晶玉ッ！」 両手を伸ばし、わしゃわしゃ、と自分に掻き寄せる動作をするエンペラー。 しかし届かず、水晶玉は、重力に従って落下を始める。 ヒュッ！と、瞬間移動の如く、水晶玉の真横に姿を現すデス。 大鎌を両手で後方に思い切り翳し、ニッ、と勝ち誇った笑みを浮かべる。 デス「（凛とした声で）貰ったぁっ!!!」 直後、デスの大鎌が、唸る。 シュインッ！と、水晶玉に対して水平に光の帯を成し、空間を薙ぐ刃。 僅かの、後。 パッキィィィィィンッ・・・・と、細かく砕け、四散する水晶玉。 エンペラー「（絶叫）うっそォォォォーん!!!」 割れた水晶玉の内側から、パアァァァッ・・・と、流れ出て拡散していく赤黒い光。 同時に、タワーの左眼に宿っていた光も、失せる。 ダラ、と両腕を垂らし、ズン・・・と、左足を、ジャスティスの開けた穴に踏み込ませる。 斜め左前方に傾いでいた全身が、糸が切れたように、ゆっくりと前方に重心を移し始める。 デス、タワーの身体を、タン！ タンッ！と鮮やかに蹴って、腹部バルコニーに飛び移る。 扉のハンドルレバーに右手を掛け、下に力を込める。 カチャリ、と下がり切り、内側に扉が開く。 笑顔を浮かべるデス。すぐさま、扉を押す。 内側の小部屋の中央、傾いた床に脚を踏ん張り、天井を見詰めて片膝を着いているハイエロファント。 ハッ、とデスに気付く。立ち上がって、見る見る満面の笑みを浮かべる。 ダッ、と迷うことなく駆け寄るデス。はち切れそうな満面の笑み。 デス「（歓喜の表情で）ハイエロファントっ！」 ハイエロファント「（歓喜の表情で）デスっ！」 ガバッ！と思い切り密着し、抱き締め合うふたり。 デスはハイエロファントの首に両腕を回し、ハイエロファントはデスの腰に手を回す。 互いの温もりを噛み締めてから、一旦離れて向かい合う。 デス「脱出するぞ！」 ハイエロファント「うん！ 行こう！」 並んで扉を抜け、腹部バルコニーに飛び出すふたり。 その間にも、タワーは平衡制御を失い、傾きを増している。 ハイエロファント、デスの腰に左手を回し、抱き寄せる。 デス、ハイエロファントの腰に右手を回し、ギュッ、と力を入れる。 眼差しを絡めて、一度大きく頷き合うふたり。 前方に目をやり、タッ、タッ、と煉瓦の床を同じ歩幅で蹴り、右前方の欄干に足を掛ける。 途端。 まったく同じ呼吸の間で、渾身の力で欄干を蹴り飛ばし、バッ！と身体を浮かせるデスとハイエロファント。 放物線を描いたふたりの姿が、タワーから右方向に離れていく。 次の瞬間。 グラアァァァ・・・と、一気に前方に倒れていくタワー。 未だ頭頂部の欄干にしがみ付いて、怯えの表情を貼り付けているエンペラー。 エンペラー「（悲鳴）あぁぁぁぁれぇぇぇぇーッ!!!」 タワー、猛烈な空気の流れを後方に造り、速度を増して身体を投げ出す。 一方、デスとハイエロファント、緩やかな軌道で大地に向かっていく。 そして足が着く瞬間、それぞれ両膝を曲げ、バネのように、ダーンッ！と地面を蹴る。 落下の衝撃を前方に飛ばし、クルン、と見事に同調した動作で前転をして、ザッ、と着地するふたり。 直後。 ドオオオオオオォォォンッ!!!と、大音響を荒野全体に轟かせ、大地に倒れたタワー。 ブオワッ！と、大量の土煙が、爆発したように辺り一面に拡がる。 襲い来る砂と土が混じった突風に、ガバッ、とデスを懐に抱え込み、身を挺するハイエロファント。 ハイエロファントの胸元に顔を埋め、ギュッ、と両瞼を閉じるデス。 片や、ジャスティス、両腕で顔の前面を覆い、砂埃を防いでいる。 ゴオォォォ・・・と、３人を飲み込んで流れを成す、土煙。 段々と治まっていき、やがて、細かい砂の粒子が空間に漂うだけとなる。 静寂。 静寂。 静寂。 ゆっくりと顔を上げるハイエロファント。デスも続けて、目線をタワーに向ける。 うつ伏せで荒野に横になったタワー。動かない。 両腕を下ろし、タワーの姿を目に映すジャスティス。 ハイエロファント、デスを抱えて立ち上がる。 デス、ハイエロファントに抱えられ、両脚に力を込めて身体を起こす。 それから向かい合わせで立ち、艶やかな表情で眼差しを絡め合う、ふたり。 ふたりの姿を目の当たりにして、嬉しそうな笑顔を浮かべ、歩み寄るジャスティス。 ジャスティス「デス！ エロファント！ 無事かい!?」 途端。 デスの背後の空間に、突如、ボワッ！と炎の塊が出現。 その中から、ジャキジャキジャキッ!!!と、何かが宙に現れる。 10本の、細身の剣。 先端がすべて、デスに向けられている。 デスの背中越しにそれを目に留め、ハッ、と気付いて声を出そうとするハイエロファント。 次の、瞬間。 ザクゥゥゥゥゥッ!!!と、すべての剣がデスに突き刺さる。 【 後編へ続く 】 |
